Second Life, jeu de simulation dans lequel près d'un million d'internautes s'offrent la possibilité de vivre une existence parallèle ou une "second life" dans un univers virtuel, est un nouveau phénomène de société.

Ce jeu a entraîné la mise en place d'une économie parallèle basée sur la transaction de biens virtuels, et une devise : le linden dollar, monnaie virtuelle qui peut être échangée contre de la monnaie réelle.

Les entreprises sont de plus en plus attirées par ce nouvel espace puisqu'il s'agit d'un formidable laboratoire d'expérimentation pour tester leurs produits et leurs marques.

Ainsi, de grandes marques de luxe ont été les pionners en choisissant de s'implanter sur Second Life :

Pour le lancement de son parfum Hypnôse Homme, la célèbre marque cosmétique Lancôme a été la première à proposer un parfum virtuel sur Second Life. Tout avatar masculin qui touche le flacon en 3D est automatiquement parfumé, et dès qu'un avatar féminin s'en approche, un texte visible par tous décrit les effets produits ce qui favorise la rencontre, et crée donc une valeur ajoutée à la marque.

L'Oréal Paris innove également en organisant pour la sortie de chaque collection l'élection de Miss Second Life Glamour, et le jour de l'élection, les internautes peuvent interroger une conseillère beauté présente au défilé, ce qui crée une nouvelle forme de relation clients. Le gagnant a la photo de son avatar sur le site de l'Oréal Paris, aux côtés des stars bien réelles.

Enfin, Jean Paul Gaultier, lors du lancement de son nouveau parfum Fleur de mâle a créé sur Second Life son jardin secret et invitait les résidents de cet univers virtuel à cueillir une fleur blanche à peine éclose.

Second Life permet non seulement aux marques de tester leurs produits, mais aussi de rajeunir et de dynamiser leur image. Ainsi, la marque Lacoste, qui connaît un déficit d'image auprès des jeunes, a choisi d'utiliser Second Life comme décor naturel de sa prochaine campagne de presse, où des avatars sélectionnés sur casting feront la promotion de la marque.

Dans tous les cas, Ce nouvel univers virtuel ne laisse pas indifférent les marques. Si certaines marques se sont ruées sur Second Life, certaines sont réticentes, et beaucoup s'interrogent sur la manière d'y aller ...